Chaturanga
El chaturanga es un antiguo juego originario de la India
y del cual parece provenir el ajedrez tal como se conoce hoy en día, así como
otros juegos como el shōgi, el janggi y el makruk. Las referencias más antiguas
al chaturanga que existen se encuentran en el Mahábharata escrito alrededor del
año 500 d. C., mientras que la versión moderna del chaturanga se ha jugado
desde alrededor del año 600 de nuestra era, por lo que se le considera la
versión más antigua del ajedrez. El chaturanga es el antecesor directo del
shatranj, que fue la forma en la que el ajedrez llegó a la Europa medieval.
Origen del chaturanga
Firdusi poeta persa expresa en su obra, Libro de los
Reyes el origen del chaturanga donde plantea que el juego se creó debido a una
polémica surgida tras una guerra de sucesión al trono entre dos hermanos. Para
resolverla, un grupo de sabios decidió reproducir dicha batalla colocando, en
un suelo de escaques de madera teca oscura y marfil, blanco estatuillas que
representaban: dos grupos de infantes en fila, atrás del grupo de infantes se
colocaron ordenadamente, el rey, su general, dos elefantes, dos carruajes y dos
caballeros con sus respectivos equinos. A cada estatuilla se le atribuyó el
papel que habían jugado en la batalla y lo representaron mediante movimientos
sobre las casillas así: el general no se podía mantener alejado de su rey más
de una casilla, el elefante se desplazaba tres casillas verticalmente, el
caballero se desplazaba tres casillas diagonalmente y los soldados de
infantería se desplazaban una casilla hacia adelante.
El término chaturanga se acuñó de: chatur que significa
"cuatro" y anga que significa "miembros" ó
"fuerzas", es decir los cuatro miembros que integran un ejército:
infantería, caballería, elefantes y carruajes.
Por lo antiguo de los escritos de Firdusi, surge la duda
si fueron basados en hechos reales o no, lo que importa es que desde siglos
antes de Cristo en la India se manejaba el juego que representaba una guerra en
un tablero.
Debates sobre el número original de jugadores
Existe un claro debate si el chaturanga inició por un
esquema de dos o cuatro jugadores por tabla.
Duncan Forbes autor de "The History of Chess" expresa
de manifiesto que primero se jugaba un esquema de 4 contendientes (chaturaji)
para después evolucionar a dos contendientes. Todo esto basándose en los
primeros textos indios que hacen referencia al juego de cuatro reyes que datan
del año 1030 después de Cristo.
Sin embargo, esta teoría fue rechazada con posterioridad,
y en la actualidad se cree que el chaturaji fue creado como variación del
chaturanga.
Su expansión
La teoría sobre la expansión del chaturanga, explica que
este juego se expandió en viajes tales como los realizados en la Ruta de la
seda; en donde seda, sal, y especias atravesaban desde la India hacia el
Oriente y el Occidente; producto que en las caravanas se llevaba siempre un
tablero de chaturanga; conociéndose así este juego en la China, Irán, los
países árabes, etc.
Reglas
El chaturanga se jugaba en un tablero de 8x8, en el que
las casillas eran del mismo color. Este tablero se llamaba Ashtāpada. Algunas
casillas del tablero estaban marcadas, pero el significado de estas marcas aún
se desconoce. Las marcas no están relacionadas con el chaturanga, pero se
hacían por tradición. Algunos historiadores plantean como conjetura que el
Ashtāpada se utilizara también para algún otro juego de dados, en el que las
marcas tenían sentido.
No se conocen las reglas exactas del juego, aunque
algunos historiadores del ajedrez creen que eran las mismas o muy similares a
las del shatranj. Existe incertidumbre respecto del movimiento del elefante, el
precursor del alfil del ajedrez moderno. En la literatura antigua se describen
tres movimientos diferentes:
Dos casillas en diagonal en cualquier dirección, saltando
sobre una casilla, como el alfil en el shatranj. El mismo movimiento que hace
el Barco en la versión a cuatro manos del chaturanga (chaturaji). Éste es
probablemente el movimiento más antiguo del elefante. En el Xiangqi (ajedrez
chino) el elefante tiene un movimiento similar, sólo que no puede saltar por
encima de una pieza.
Una casilla hacia adelante o en diagonal hacia cualquier
dirección (piénsese en las cuatro patas y la trompa del elefante). Éste es el
mismo movimiento que puede hacer el General Plateado en Shōgi. En Makruk
(ajedrez tailandés) y Sittuyin (ajedrez birmano) el elefante mueve del mismo
modo. Este movimiento fue descrito hacia el año 1030 por Biruni en su libro
India.
En cualquier dirección ortogonal saltando sobre una
casilla. Una pieza que se mueve igual, se llama Dabbāba en algunas variantes
del ajedrez. Este movimiento fue descrito por el maestro árabe al-Adli
alrededor del año 840 en una obra que no ha llegado completa hasta nosotros.
(La palabra árabe dabbābah era el nombre de un artefacto de guerra que se
utilizaba durante el asedio y ataque a fortificaciones protegidas por murallas
y en la actualidad significa "tanque").
Al-Adli también menciona otras dos diferencias del
chaturanga con el shatranj:
El ahogado suponía la victoria para quien quedaba sin
movimientos. Esta regla parece bastante ilógica, aunque apareció con
posterioridad en variaciones medievales del ajedrez en Inglaterra alrededor de
1600. Según otras fuentes, no existía el ahogado, lo que resulta improbable.
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